荸荠属莎草科植物，英文名Chufd，是一种多年生浅水性宿根草本，以球茎作为食用。其球茎外形状如马蹄，因而两广人俗称其为马蹄；球茎颜色、外形、性味、主要营养成分与板栗相近，故北方人又俗称其为地栗；两千多年前的《尔·雅》中称荸荠为芍、凫茈；李时珍《本草纲目》中称为乌芋。

　　荸荠原产于我国，国外有印度亦为重要起源地。在国内，以长江流域中下游分布最广，湖北、江西、安徽、浙江、广东、广西等省份栽培面积较大，尤其以广西、广东为最，形成了优势，成为出口创汇的重要产业。团风县荸荠栽培历史悠久，始见于《黄冈县志》关于荸荠栽培的历史有300多年，目前以方高坪镇出产的荸荠最为有名。

　　荸荠的食用部分为地下球茎，含淀粉较多。据武汉市蔬菜科学研究所收集国内20份品种样品的分析结果,荸荠中淀粉含量7.79-19.87%，蛋白质含量0.39-2.58%，可溶性糖4.35-7.52%，维生素C4.71-7.79mg/100g，脂肪0.3克，碳水化合物12.9克，粗纤维0.5克，灰分0.8克，磷45毫克，铁0.8毫克，干物质含量20.26-36.05%。现代医学研究表明，荸荠中还含有一种被称之为“荸荠英”的物质，具有杀灭金黄葡萄球菌和大肠杆菌的功效。球茎既可作水果或蔬菜，生熟食均可，又可加工制淀粉或罐藏外销。荸荠有止渴、消食、解热的功效，是质优价廉的农产品。